In 1990, 49% of the Island was forested. Fields abandoned from agricultural operations had regenerated primarily to white spruce while wetter field often regenerated to Eastern larch which is known locally as swamp juniper or tamarack.

··· The Acadian Forest···

The Acadian Forest which once covered Prince Edward Island was a mature , old growth forest which was dominated by maples, yellow birch, and beech with varying proportions of white pine, red oak, and Eastern hemlock. Today within the Hillsborough River Watershed there are very few good examples of the old growth Acadian forest still in existence.

Today thirty-seven percent of the land base surrounding the Hillsborough River is in a wooded state with the largest portion of this area concentrated in the upper reaches of the river.

··· Background···

The first Europeans to settle on Prince Edward Island had a very different opinion of the forests than did the native Indians. With the coming of the French in 1720, the familiar patterns of settlements growing up along the rivers and streams was introduced into Prince Edward Island. Settlers relocating from the Acadian regions of Nova Scotia and New Brunswick who were known to be very capable farmers, preferred to farm the many wide expanses of marshland rather than to clear the forest. This pattern too, was to become prevalent on Prince Edward Island. In those areas where marshland was not sufficient to make a living, the new settlers did clear their land and in doing so looked upon the forest as their most vile enemy.

Over the past 275 years the forests of Prince Edward Island have come under attack from a variety of different sources and for a variety of different reasons. The earliest periods of settlement gave rise to a systematic clearing of the land for the purpose of farming. Since cleared land was a necessity for survival much of the harvested wood was simply piled and burned. On many occasions these fires would get out of control and as a result the Island's forests were subjected to a great deal more damage than they would otherwise expect to see from natural causes. Since the early 1900's over 270,000 acres of farmland have been allowed to revert back to the forested state, and much of this growth has been in the form of old field white spruce.

Industry also played a large part in the re-shaping of the forests on Prince Edward Island. Shipbuilding has long been credited with the high grading of the Island's forests, but local construction could not be entirely blamed for this loss. Timber exports to Europe made up a large portion of the Islands export market in the mid to late 1800's, and over 140 sawmills were in operation on Prince Edward Island during this period.

The tanning industry was also noted for its wastefulness, especially in respects to the Eastern Hemlock. For the most part the tanneries within the Hillsborough Watershed were quite small and produced only for the local market, there is evidence of larger scale operations such as that of the Brighton Tannery who actively advertised for hemlock bark.

hemlock_branch

Hemlock

Hemlock is also a very shallow rooted species. Forest clearing operations and surface fires cause a great deal of additional damage to the Hemlock either as a result of sun scalding due to direct sunlight or killing the roots. Moisture levels in the upper surfaces of the soil are also critical factors in the growth of hemlock.

Yellow birch is another species which may be severely damaged indirectly through poor forestry practices. Yellow birch is very susceptible to fire damage. A sharp rise in the micro climate of the soil brought about by opening up a stand is also thought to be detrimental to the species. In the Maritimes this condition is known as "birch dieback".

yellow birch

Yellow Birch

The sugar maple (Acer saccharum Marsh.) is another native Island species which has probably been hurt by the settlement and farming patterns of the past. Sugar maple is very tolerant of shade and has the ability to reproduce through sprouts. Seed production however is considered to be light in 40-60 year old trees with heavy seed crops appearing on 70 - 100 year old trees.

Sugar Maple

The need for fuel wood also played a role in the changing patterns of the Islands forests. Domestic fuel wood was required for cooking, warmth, preparation of soap and medicinal potions, industrial heating, kilning wood and lime, and many other purposes. Natural phenomena such as drought, insect infestations and fire would also have a hand in the re-shaping of the Islands forests.

Forestry on Prince Edward Island has been making a come back over the last 40 years. In 1952 a nursery was established at Beach Grove. This later grew into a larger operation which is situated at Upton Road. The increase in seedling production was also accompanied by a greater emphasis on the need to manage the forests. The Forestry Incentive program has made great inroads in recruiting landowners along the river and throughout the province to place their woodlots under a customized management plan. The Central District Forestry Office is responsible for the majority of the Hillsborough River Watershed. The department has recently started a small scale program to re-introduce some rare native species that were becoming quite scarce, back into the Islands forests.

At present there is legislation which covers many of the aspects of a forestry operation. The most critical pieces of legislation are designed to keep our streams and rivers free from pollution and siltation. In a forest harvesting operation, the primary source of erosion is the road extraction system if and when that road system is poorly planned or improperly constructed and stabilized.

··· Forestry for Stream Enhancement···

Stream enhancement opportunities will rely heavily on the forest cover types which are allowed to flourish around the Hillsborough and the streams and tributaries that make up the Hillsborough Watershed. At present many of the smaller streams have a cover type which consists mainly of alders. Alders are a very short lived pioneer species with a shallow root system. When growing along the banks of a stream, the alder is susceptible to snow loading which in some cases may lead to the tree being forced into the streambed. This obstruction causes a reduction in the stream flow velocity and allow the silt load of the stream to drop out of suspension. Some alders may even become rooted in the bottom of the streambed. Because of its shallow root system the alder is also a poor candidate for preventing the collapse of an undercut bank. These under cuts are considered important for the protection that they provide to many species of fish. As the bank erodes and collapses into the stream, more siltation is added to the system and the stream at this point may become wider, shallower and thus slower, allowing even more silt to be deposited in this region.

tent-camping

··· Forestry for Recreation···

There has been an increase in the number of people who are relying more heavily on our natural resources as an area for recreation and enjoyment. Naturalists, bird watchers, history buffs and campers are all demanding more and varied areas in which they may pursue their hobbies. Forested land has an aesthetic value which is tangible but very hard to measure in a monetary unit. There are at present a number of areas within the Watershed that cater to the needs of this type of recreational endeavour.

Provincially owned lands are basically open to the public for this type of recreation. The Dept. of Agriculture and Forestry does have a demonstration woodlot in Auburn which has been managed for a wide variety of endeavours, with wildlife habitat being one of them. The woodlot is crisscrossed with trails and is clearly marked with informational signs for the visitor. The Department has also constructed a bird watchers hiking trail on a property in the Dromore area. The Department of Fisheries, Aquaculture and Environment, Fish and Wildlife Division also has extensive land holdings in this area which provide excellent opportunities for wildlife viewing.

Royalty Oaks in Charlottetown is another area where nature and wildlife may be appreciated within a woodlot setting. Although small (4 hectares), and totally surrounded by an urban environment this protected natural area brings a bit of the country to the city. A nature trail of .8 kilometers ( 1/2 mile ) winds through the red oak stand which is one of the few remaining oak stands on the Island. Portions of this trail are wheel chair accessible.

··· La Foresterie···

Terres bordant la rivi�re - terres d�bois�es, 47 %; �tangs, 1 %; estuaire, 8 %; marais, 7 %; terres bois�es, 37 %.

De 25 � 40 p. 100 environ de l'�le est couverte de peuplements mixtes compos�s d'�pinettes, de sapins baumiers, d'�rables, de fr�nes, de trembles, de bouleaux gris et de quelques pins. Dans les r�gions plus humides, l'�pinette noire et le m�l�ze laricin sont les arbres les plus importants. On trouve quelques beaux peuplements d'�rable, de h�tres � grande feuille, de bouleaux, de trembles et de ch�nes.

··· La For�t Acadienne···

La For�t acadienne qui recouvrait � moment donn� l'�le-du-Prince-�douard �tait compos�e de peuplements matures et vieux qui comportaient une grande proportion de h�tres, d'�rables � sucre, de pins, de ch�nes, de pruches du Canada et de bouleaux jaunes. De nos jours, nous trouvons encore quelques beaux exemples d'anciens peuplements de la For�t acadienne dans le bassin de la rivi�re Hillsborough.

Actuellement, 37 p. 100 des terres en bordure de la rivi�re Hillsborough sont bois�es et la plus grande partie est concentr�e dans les abords d'amont de la rivi�re.

··· Historique···

>La for�t n'avait pas le m�me sens pour les premiers Europ�ens qui se sont �tablis � l'�le-du-Prince-�douard que pour les autochtones. Avec l'arriv�e des Fran�ais en 1720, les modes familiers de peuplement en bordure des rivi�res et des cours d'eau ont �t� introduits � l'�le. Les colons qui arrivaient des r�gions acadiennes de la Nouvelle-�cosse et du Nouveau-Brunswick �taient reconnus comme des agriculteurs tr�s comp�tents qui pr�f�raient exploiter les grandes �tendues mar�cageuses plut�t que de d�fricher la for�t. Un tel mode de peuplement est devenu tr�s populaire � l'�le-du-Prince-�douard. Dans les r�gions o� les mar�cages n'�taient pas suffisants pour assurer leur survie, les nouveaux colons d�boisaient la for�t qu'ils consid�raient, de ce fait, comme leur pire ennemi. Depuis 275 ans, les for�ts de l'�le-du-Prince-�douard sont attaqu�es de toutes parts, et ce, pour diff�rents motifs. Les premi�res p�riodes de peuplement ont entra�n� le d�frichage syst�matique des terres � des fins agricoles. Comme le d�frichage �tait uniquement pratiqu� pour vivre, la grande partie du bois coup� �tait tout simplement empil�e et br�l�e. Souvent, de tels feux dont on avait perdu le contr�le ont caus� plus de dommages aux for�ts de l'�le que les ph�nom�nes naturels. Depuis le d�but des ann�es 1900, on a laiss� au-del� de 270 000 acres de terres agricoles retourner � l'�tat de la for�t. La grande partie de la repousse est constitu�e d'�pinettes blanches.

L'industrie a �galement jou� un r�le important dans le refa�onnage de la for�t � l'�le-du-Prince-�douard. Bien que le fort amenuisement des for�ts de l'�le fut longtemps attribu� � la construction navale, la construction locale ne peut �tre tenue enti�rement responsable d'une telle d�t�rioration. En effet, l'exportation de bois d'oeuvre en Europe repr�sentait une large part du march� d'exportation de l'�le pendant la seconde moiti� des ann�es 1800, et plus de 140 scieries �taient exploit�es dans la province, � cette �poque.

L'industrie du bois servant aux extraits tannants �tait �galement reconnue pour le gaspillage, surtout en ce qui concerne le pruche du Canada. La plupart des tanneries du bassin de la Hillsborough �taient assez petites et leurs produits �taient destin�s aux march�s locaux seulement. Cependant, on trouve des preuves d'exploitation de plus grande envergure comme la tannerie de Brighton qui annon�ait de l'�corce de pruche.

Le pruche du Canada est une esp�ce d'arbre � racines peu profondes. En cons�quence, le d�frichage de la for�t et les feux de surface lui ont aussi beaucoup nui, soit du fait que ses racines aient �t� d�truites par le feu, soit qu'elles aient �t� br�l�es par les rayons directs du soleil. Les niveaux d'humidit� � la surface sup�rieure du sol sont �galement des facteurs importants pour le d�veloppement du pruche du Canada.

Le bouleau jaune est une autre esp�ce qui est tr�s vuln�rable aux mauvaises pratiques foresti�res, ainsi qu'aux effets du feu. L'esp�ce peut �galement �tre affect�e lorsqu'il y a une hausse brusque du microclimat au sol, attribuable aux ouvertures pratiqu�es dans un peuplement. Dans les Provinces maritimes, cette condition est appel�e le d�p�rissement du bouleau.

L'�rable � sucre (Acer saccharum Marsh.) est une autre esp�ce indig�ne de l'�le qui a subi le contrecoup des anciens modes de peuplement et d'agriculture. L'�rable � sucre est tr�s tol�rant de l'ombre et a la capacit� de se reproduire par rejetons. Cependant, la production des graines est tr�s faible chez les arbres de 40 � 60 ans alors qu'elle est tr�s importante chez les arbres de 70 � 100 ans.

Les besoins en bois de chauffage ont �galement jou� un r�le important dans la configuration changeante des for�ts de l'�le. Le niveau des besoins est assez peu �lev� compte tenu des volumes n�cessaires. N�anmoins, ces besoins ont pu avoir des r�percussions assez importantes dans les peuplements non am�nag�s. Les ph�nom�nes naturels comme la s�cheresse, les infestations d'insectes et les feux ont aussi influ� sur le refa�onnage des for�ts de l'�le.

La foresterie effectue un retour � l'�le-du-Prince-�douard depuis une quarantaine d'ann�es. En 1952, une p�pini�re a �t� cr��e � Beach Grove. Cette derni�re a pris de l'expansion et est maintenant situ�e chemin Upton. L'accroissement du nombre de semis produits a �t� accompagn�e d'une attention accrue port�e � la n�cessit� de g�rer les for�ts. Gr�ce au Forest Incentive Program (Programme d'encouragements forestiers), de nombreux propri�taires de bois�s situ�s dans le bassin et partout dans la province ont accept� de faire inscrire leurs terres bois�es pour que soit dress� un plan d'am�nagement adapt�. Le Bureau du district forestier du Centre s'occupe d'une bonne partie du bassin de la Hillsborough. Le minist�re vient d'instaurer un programme de foresterie � petite �chelle dans le but de r�introduire dans les for�ts de l'�le des esp�ces indig�nes qui �taient de plus en plus rares.

� l'heure actuelle, de nombreux aspects des activit�s foresti�res sont vis�s par des lois. Les plus importantes sont con�ues de mani�re � pr�server les cours d'eau et rivi�res qui forment le bassin de la Hillsborough de la pollution et de l'envasement. Dans une exploitation foresti�re, les routes mal planifi�es et mal entretenues ainsi que les coupes abusives sur des pentes escarp�es et pr�s des cours d'eau sont souvent la source premi�re du ruissellement et de l'�rosion. De plus, la travers�e des cours d'eau par de la machinerie lourde peut �galement entra�ner des probl�mes graves d'�rosion.

··· La foresterie au service de la mise en valeur des cours d'eau···

La mise en valeur des cours d'eau d�pendra fortement des types de couverts forestiers qui pourront pousser le long de la Hillsborough et des cours d'eau et tributaires qui constituent son bassin. � pr�sent, bon nombre des plus petits cours d'eau ont un type de peuplement compos� en grande partie d'aulnes. Les aulnes sont des esp�ces pionni�res dont la dur�e de vie est tr�s courte. Leurs racines poussent dans la partie superficielle du sol. Lorsqu'ils croissent sur les bords d'un cours d'eau, les aulnes sont vuln�rables � la surcharge due � la neige qui, dans certains cas, peut entra�ner l'effondrement de l'arbre dans le lit du cours d'eau. L'obstruction ainsi caus�e entra�ne une diminution du d�bit et l'arr�t de la suspension des limons. Des aulnes peuvent m�me s'enraciner dans le fond du cours d'eau. Compte tenu de ses racines superficielles, l'aulne est un candidat qui ne se pr�te pas tr�s bien � la pr�vention de l'effondrement des berges sap�es. Ces derni�res sont importantes pour la protection qu'elles offrent � de nombreuses esp�ces de poissons. � mesure que les berges s'�rodent et s'effondrent dans le cours d'eau, des d�p�ts s'ajoutent au syst�me et le cours d'eau peut s'�largir � cet endroit, devenir moins profond et, par cons�quent, plus lent, ce qui provoque une plus grande quantit� de d�p�ts dans le secteur.

··· La foresterie au service des loisirs···

De plus en plus de personnes comptent sur les ressources naturelles pour leurs loisirs et leur plaisir. Naturalistes, ornithologues et historiens amateurs, campeurs demandent davantage de secteurs et un plus grand nombre de lieux pour pratiquer leurs passe-temps. Les terres bois�es ont une valeur esth�tique r�elle � laquelle il est difficile de donner une valeur mon�taire. Le bassin renferme de nombreux secteurs qui r�pondent aux besoins de telles activit�s r�cr�atives

En fait, les terres de la Couronne sont ouvertes au public pour les loisirs. Le minist�re de l'Agriculture, des P�ches et des For�ts poss�de, � Auburn, un lopin de bois� r�serv� � la d�monstration, lequel a �t� am�nag� pour un grand nombre d'emplois, et l'habitat faunique en fait partie. Le bois� est sillonn� de pistes et des panneaux d'information renseignent pr�cis�ment les visiteurs. Le minist�re a construit un sentier de randonn�e p�destre pour l'observation des oiseaux dans la r�gion de Dromore. La Division de la p�che et de la faune du minist�re de l'Environnement poss�de �galement, dans cette r�gion, de grandes �tendues de terre qui offrent d'excellentes occasions d'observer la faune.

� Charlottetown, Royalty Oaks est un autre endroit o� la nature et la faune peuvent �tre appr�ci�es dans un milieu bois�. Cette aire naturelle prot�g�e de petite envergure (4 hectares) et enti�rement situ�e dans un environnement urbain apporte la campagne dans la ville. Un sentier naturel de 0,8 kilom�tre (� mile) arpente le peuplement de ch�nes rouges qui est l'un des seuls � l'�le. Des tron�ons du sentier sont accessibles aux personnes en fauteuils roulants.

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